日本でウサギを売っているのは、ペットショップ。最近はホームセンターでも見かけますね。では、エジプトではどんなお店でウサギを買えるのでしょうか。エジプトでウサギと聞くと、皆さんの反応はおそらく、

　「えっ、エジプトにもウサギはいるの？」

だと思いますが、エジプトにもいるのです。気候が違うので、品種は少し違うのでしょう。日本では癒しを求めてペットと暮らすのが大流行ですから、

　「エジプトでは、ペットにウサギが流行っているの？」

と思われるかもしれません。

　アラビア語でウサギは أرنب 'arnabアルナブと言い、日本や世界各地の物語と同じように、動物寓話などでおなじみの存在です。「因幡の白ウサギ」や鳥羽僧正の作品とされる「鳥獣戯画」でも有名ですね。では、偶像（崇拝）禁止（神様だけが創造できる生き物を人間が模倣するのはダメ）のお国柄で、ウサギはどのようなイメージで広まっているのでしょうか。それはアッバース朝時代初期（850年頃）に成立した『カリーラとディムナ』[1]（枠物語の主人公である二匹の山犬の名）を見ると、よく分かります。

　写真をご覧ください。これは14世紀のカラー挿絵入り豪華写本を紹介した、とても素敵な本の表紙です[2]。写真を見るだけでとても楽しく、皆さんもぜひ図書館で探してください。これは「野兎と象」という挿入物語の中で、فيروز fayrūzファイルーズという名で教養と機転で知られるウサギが仲間に対して、棲みかの穴を象により踏み荒らされる窮状対策を提案している場面です。草むらの中で少し大きな石の上から仲間に向かって話していますが、どことなく、猫や犬に似た趣がありますね。それに、日本の「因幡の白ウサギ」とは毛色が違います。でも、こんな絵を見ていると、原典のアラビア語で読んでみたくなりませんか。また、こんな本を愛好したイスラーム文化をもっと深く知りたくなりませんか。

　お話の筋が横にそれましたが、エジプトで「ウサギ」を売っているのはفرارجيfarargīファラルギー（鳥屋、家禽商）と呼ばれるお店です。しかも、ペット用でなく、鶏と同じで食肉用です。以前とは異なり、最近ではお肉に処理して売られるケースも多いようです。